果酸將近 40 種，多數是從水果中萃取純化出來的：甘醇酸是從甘蔗，酒石酸是從葡萄，蘋果酸是從蘋果，檸檬酸是從檸檬，乳酸則可從發酵過的牛奶及蜂蜜中找到，其中以甘醇酸及乳酸較被廣泛地應用。

果酸的特殊化學結構，主要作用在破壞角質交界面上的鍵結，具有鬆懈表皮細胞之間的鍵結，造成老化角質的去除，對於除了角質層以外的表皮部份，果酸的使用可使其細胞的層數變多，亦能激發真皮層的膠原蛋白再生、彈力纖維的修補及各種基質的產生，使真皮層的厚度增加。

此外，果酸因具有去除老化角質的功效，因此能加速位於表皮層的黑色素的排除，所以對於表皮性的黑斑，像是雀斑、曬斑等的淡化，亦能有某種程度的幫助。而果酸的作用，因「濃度」及「酸鹼度 PH」而不同（依衛生署規定市售果酸保養品的濃度必須小於 10%， PH 在 3.5 以上）：
 

一、越低濃度作用越慢，且濃度越低對皮膚的作用也越有限制。

• 低濃度（3-5%）如市售果酸保養品，主要的作用是在促使老化角質層脫落及保濕作用。
• 中等濃度（+10%）的醫療通路保養品，可加速角質及少部份上層表皮細胞更新的速度，有除皺、去角質、抑制面皰粉刺的作用。
• 高濃度（20-70% ）的果酸用於換膚，具有去除老化角質，強力促進新細胞生成，促進真皮層內彈性纖維增生的效果，對於治痘、除痘疤、解決毛孔粗大、淡化表淺色素斑、細紋的改善效果良好。
   

二、酸度越強，皮膚所接受的果酸越多，一旦 PH 高於 5 以上，就算果酸的濃度再高，也難發揮作用。